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Visa está muy optimista. El gasto con tarjeta en España mantendrá la senda de crecimiento que retomó en el primer trimestre del año, cuando las compras con dinero de plástico crecían a marzo un 6,34%, hasta 22.142 millones de euros, según el Banco de España. "Creemos que se va a mantener esta tendencia de consumo en los próximos meses. En abril y en mayo lo ha hecho", afirma Luis García, director general de Visa España.

Sin embargo, esta impresión no está generalizada en el sector. Mientras algunos directivos concuerdan con que el gasto repuntará en esa proporción en el conjunto del año, otros destacan que el alza de los primeros meses es fruto de un efecto estadístico (el inicio de 2009 presenció un desplome del gasto) y auguran que la marcha se moderará.

Desde Visa destacan cómo, a pesar del ajuste del consumo en volumen de dinero, el número de operaciones en las que está presente una tarjeta no deja de crecer. Esto hace que el importe medio de las compras disminuya. Y es esa, precisamente, una de las prioridades de la firma: desbancar al efectivo en las transacciones modestas.

Visa estima que las compras de menos de 15 euros suman 482.000 millones de euros en Europa, de los que 75.000 millones corresponden a España. Para desbancar a monedas y billetes, la firma apuesta por tarjetas prepago y sin contacto. Ambas se encuentran en estado embrionario, pero ganarán presencia en el continente en los próximos tres o cuatro años. De momento, la crisis económica ha provocado que los consumidores recurran más al efectivo y a las tarjetas de débito.

La crisis ha traído un aumento de la criminalidad financiera, pero los potenciales delincuentes tienen cada vez más difícil el robo con de tarjeta de crédito en nuestro país. Según datos de Visa Europe, el fraude, respecto a las ventas, en España se situó el año pasado en el 0,026%, menos de la mitad que la media europea.

Las causas de esta mayor seguridad es la implantación del chip EMV. Esta tecnología utiliza un chip que requiere a sus titulares un número clave de identificación de 4 dígitos (PIN) en lugar de la firma en un recibo, más fácil de falsificar. La introducción de la tecnología chip ha reducido el fraude a la mitad en el viejo Contienente en los últimos 7 años.

Según Visa, el 73% de los terminales de pago con tarjeta de los comercios y el 95% de los cajeros españoles están ya adaptados a esta tecnología. Las entidades ya están empezando a migrar de una tecnología a otra. Por ahora, el 8% de todas las tarjetas Visa en España son EMV.

Otros formatos del dinero de plástico que ofrecen máxima seguridad son las tarjetas prepago, puesto que pueden ser recargadas con una cantidad máxima de efectivo y las tarjetas PIN, que incorporan un mini teclado para poder introducir el código de la tarjeta. Muy útil para realizar compras no presenciales, por ejemplo, por Internet.

¿Quién no ha notado que los comercios comienzan a prepararse para la campaña navideña? Pues sí, las navidades están ya, a la vuelta de la esquina. Es momento de ir pensando en los regalos navideños, si no quieren situaciones indeseadas de última hora.

Lo curioso es que ya no son sólo los comercios los que se lanzan en complejas y estresantes campañas navideñas, ahora también las entidades financieras quieren sacarle beneficios a la Navidad. Es por esta razón, por lo que bancos y cajas quieren sumarse al mercado de las tarjetas prepago. Hace ya tiempo que grandes almacenes y tiendas especializadas pusieron en circulación las llamadas tarjetas-regalo que, cargadas previamente con una cantidad de dinero, permiten comprar productos del propio establecimiento hasta agotar el saldo. Pues bien, las entidades financieras poco a poco, empiezan a despuntar en este negocio.

Por ejemplo, La Caixa, acaba de dar un salto cualitativo con el lanzamiento de una innovadora tarjeta Visa de prepago. La nueva gama, conocida como Magnum, tiene un tamaño inédito hasta ahora: 15x10 centímetros, la dimensión, aproximadamente, de una postal convencional. El objetivo sería, según la caja, potenciar el mercado de tarjetas bancarias de prepago y “posicionarlas como el regalo perfecto”. Para ello, la entidad ha querido mostrar originalidad. La maxitarjeta de La Caixa tiene dos diseños, uno decorado con margaritas y otro que reproduce un tablero de parchís. Este último permite incluso jugar, ya que al comprar la tarjeta se regalan las fichas y el dado. Las tarjetas Magnum se distribuyen a través de las más de 5.700 oficinas de la red de la caja catalana al precio de 3 euros, cantidad a la que hay que añadir el saldo del que se quiera disponer. Una vez agotada, puede recargarse sin ningún coste adicional. Además, cuando el saldo de la tarjeta sea inferior a 9 euros y no se quiera recargar, se puede recuperar ese dinero en cualquier oficina de La Caixa.

En España este mercado está menos desarrollado que en otros países. Por ejemplo, en Estados Unidos este mercado está más desarrollado y las tarjetas-regalo crecieron en 2007 un 5,6%, hasta 40.500 millones de dólares, según datos de Union Bank of California.

No sabemos si esta dosis de originalidad fomentará este año las tarjetas-regalo de las entidades financieras, como una alternativa a los regalos convencionales sin embargo, no es una mala idea. Juzguen ustedes mismos. Quizás sea la manera de hacer regalos útiles sin estrujarnos demasiado el cerebro.