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La caída del consumo se está reflejando en el uso del dinero de plástico. Según los últimos datos del Banco de España, el volumen de compras pagadas con tarjeta cayó un 6,68% entre abril y junio. Hasta marzo, la bajada del consumo era del 5,93%. La situación, por tanto, se agrava.

La senda descendente se inició a finales de 2008. Ésta fue la primera caída del consumo con este sistema de pago en su medio siglo de historia en España.

A pesar de que el dinero que se destina a compras disminuye, los consumidores se muestran más habituados a recurrir a su tarjeta. Así lo demuestra el hecho de que el número de operaciones se mantiene estable. La consecuencia directa de esta tendencia es que se reduce el importe medio de cada transacción. Al cierre del semestre esta se situaba en 44,21 euros por compra. Lejos del máximo de los 52,09 euros que se alcanzaron en 2005.

Al igual que las operaciones en comercios, la retirada de efectivo en cajeros también se resiente, y el número de tarjetas en circulación también disminuye. Al cierre de junio había 75,12 millones de unidades frente a los 76,40 millones de 2008. La bajada se debe, sobre todo, a que la gente da de baja sus productos de crédito. De los 1,28 millones de plásticos que se han cancelado en los primeros seis meses del año, 860.000 eran de este tipo.

Aunque utilizamos la tarjeta cada vez más, lo hacemos por menor importe. Esta es la conclusión de lo últimos datos publicados por el Banco de España. Según sus cifras, las compras con tarjeta registraron un importe de 22.102 millones en el segundo trimestre, un 6,68% menos que hace un año, aunque el número de operaciones creció un 1,65%.

De continuar esta tendencia hasta finales de año, las compras con tarjeta podrían presentar un saldo negativo por primera vez desde el año 2002. De este año y hasta 2007, el importe de las operaciones registró un crecimiento por encima del 10%, sin embargo, la crisis empezó a tener su efecto en 2008, ya que el crecimiento bajó hasta el 5,6%.

En el segundo trimestre del año los usuarios realizaron 499,93 millones de compras con sus tarjetas, un 1,65% más, pero retiraron menos dinero de los cajeros, ya que estas operaciones descendieron un 2,61%. Pese a que los usuarios cada vez retiran menos dinero de los cajeros, el número de éstos se elevó en el segundo trimestre en España. En concreto, el número de cajeros creció en un 0,56% en tasa interanual, hasta los 62.121, mientras que los terminales de punto de venta se elevaron un 4,99%, hasta 1,5 millones.

El número de tarjetas en circulación, por el contrario, descendió en el trimestre, con una ligera caída del 1,61%, hasta los 75,12 millones. Del total, 43,96 millones eran de crédito, un 1,83% menos, y 31,13 millones de débito, un 1,39% menos.

Caja Navarra ha lanzado CAN Óptima, una tarjeta con modalidad de pago aplazado dirigida a quienes quieran flexibilizar sus pagos y tener cobertura tanto para realizar compras como para disponer de Canefectivo. Este último es un servicio que posibilita traspasar a su cuenta, de forma inmediata, el total o parte del disponible de la tarjeta.

Además, el cliente que contrate la tarjeta CAN Óptima puede elegir la cuota mensual que quiere pagar. A esto se suma que la tarjeta ofrece descuentos específicos para cada estación del año: en verano (del 1 de julio al 30 de septiembre), descuentos en agencias de viajes y hoteles; en otoño (del 1 de octubre al 31 de diciembre), en cualquier tienda de moda (excepto grandes superficies); en invierno (del 1 de enero al 31 de marzo), en alimentación (excepto Grupo El Corte Inglés), y, en primavera (del 1 de abril al 30 de junio), en toda la red de gasolineras.

Si la facturación total de la tarjeta está por debajo de 500 euros, el descuento será del 5 %; a partir de 500 euros de facturación total, el descuento alcanza el 10%, con un máximo de 30 euros al mes.

Caja Madrid ha lanzado una nueva tarjeta que ofrece diversas rebajas en las compras más habituales según en la estación del año en que se esté. Así, aquellos clientes que contraten la Tarjeta Descuento hasta el 15 de julio, además de la gratuidad de la cuota de alta, se beneficiarán, por ejemplo en primavera, de un descuento del 5% en las compras realizadas en los sectores de hipermercados, grandes almacenes y alimentación, hasta el mes de julio.

En verano habrá descuento del 5% en las compras realizadas en hoteles, agencias de viajes y transportes de largo recorrido durante los meses de agosto, septiembre y octubre de 2009. En otoño se aplicará un descuento del 5% en las compras realizadas en ropa y complementos durante noviembre y diciembre de 2009 y enero de 2010.

Además de las devoluciones de compras, esta tarjeta ofrece la posibilidad de utilizar el Servicio Dinero Ya de forma gratuita en la primera operación, de manera que aquellos titulares que necesiten dinero en efectivo podrán hacer un traspaso de su tarjeta a su cuenta, sin trámites y de forma instantánea, y disponer así de la cantidad deseada desde el mismo momento de la contratación y sin comisiones.

Llevamos unos meses en los que no se para de hablar de crisis y en los que los bancos parecen ser bastante restrictivos con la concesión de créditos. Pero ante esto, las grandes superficies han propuesto nuevas formas de financiación que permiten que los españoles sigamos realizando las compras navideñas exactamente igual que en años anteriores.

A pesar de que el sector de las grandes superficies también está sufriendo problemas con la morosidad, éste ha decido apostar por ofrecer a los consumidores nuevas formas de financiación que consisten principalmente en facilidades de pago y descuentos, cuyo fin es estimular las ventas en este periodo navideño.

Estas nuevas formas de financiación por parte de los grandes almacenes suple así la sequía de los créditos en el sector de bancos y cajas de ahorros.

Según los datos de estas últimas semanas parece que la técnica ha funcionado y no sólo se han conseguido alcanzar los datos del año pasado, sino que se han mejorado. Así, durante el puente de diciembre se incrementaron las ventas en un 3,5% con respecto al año anterior. Sin duda, este aumento en las compras navideñas, es algo que nadie podía predecir.

Con este tipo de medidas y de resultados, parece claro que ante las crisis una de las soluciones es seguir manteniendo un movimiento del dinero como el que se ha dado en otros años. Y sobre todo, la mejor parte de esta noticia es que a pesar de la sequía en la concesión de créditos, siguen existiendo maneras para no renunciar a las compras navideñas.