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Los mayores bancos británicos, parcialmente nacionalizados por el Gobierno a raíz de la crisis, han acabado el semestre con 15.000 millones de libras (18.000 millones de euros) de beneficios del último semestre. Esa fuerte recuperación del sector contrasta con la situación de hace un año, cuando la banca británica parecía tambalearse por culpa de pérdidas multimillonarias y ante la incertidumbre en torno a la magnitud del rescate gubernamental.

El contribuyente británico tiene en este momento con 6.700 millones de libras (8.040 millones de euros) de beneficios sobre el papel, correspondientes a la parte nacionalizada del Lloyds Banking Goup y el Royal Bank of Scotland.

Aunque no es probable que el Gobierno comience a vender esas participaciones hasta el próximo año, la recuperación envía una señal muy positiva de que los contribuyentes obtendrán algún beneficio de la inversión pública de 62.000 millones de libras (74.400 millones de euros) realizada para rescatar ambos bancos.

El Royal Bank of Scotland, del que el Estado tiene actualmente un 70 por ciento de las acciones, anunció recientemente su primer beneficio semestral neto en tres años. Los directivos del banco no han querido echar, sin embargo, las campanas al vuelo y advirtieron de que queda todavía mucho por hacer y hay cosas que pueden torcerse.

Los bancos británicos se verán además sometidos a reglas más estrictas sobre capital y liquidez así como a un nuevo impuesto sobre sus balances. Dos de esos bancos, Standard Chartered y Barclays, han dado a entender esta semana que estudiarían la posibilidad de dejar el Reino Unido y registrarse en otro país si llegan a la conclusión de que la nueva reglamentación del sector afecta muy negativamente a su competitividad.

El crecimiento del Producto Interior Bruto (PIB) del Reino Unido en el segundo trimestre del año ha sido revisado al alza, del 1,1% al 1,2%, según la Oficina Nacional de Estadísticas. El organismo informó de que esta revisión tiene que ver con la mejora en el sector de la construcción, cuyo volumen de producción aumentó un 8,5% entre abril y junio, con respecto al mismo periodo del año anterior.

El crecimiento de este sector, que incidió de manera muy positiva en la contabilidad de la producción industrial, fue revisado también al alza, ya que la primera estimación es que había experimentado un aumento en el segundo trimestre del año del 6,6%. La tasa de crecimiento del 1,2% representa el porcentaje más alto desde el primer trimestre de 2001 y la del 8,5% para la construcción el más alto desde 1963.

El empuje de la construcción compensó el mal dato del sector servicios, que representa el 70% de la economía británica, cuyo crecimiento fue revisado del 0,9 al 0,7%, un dato sensiblemente mejor al del primer trimestre, cuando creció un 0,3%.

El sector manufacturero se mantuvo sin cambios en el 1,6% de crecimiento, mientras que el transporte y las industrias de almacenamiento retrocedieron un 2,2% por culpa de los malos resultados del transporte aéreo en el trimestre en el que una nube de ceniza volcánica cerró el espacio aéreo del Reino Unido.

Otro dato significativo fue el aumento en el gasto de las familias, que creció un 0,7%, frente a una caída del 0,1% en el primer trimestre, lo que se atribuyó al Mundial de Sudáfrica, que generó un aumento de las compras de alimentos y de los artículos para la casa, especialmente de los televisores. El gasto público fue también un elemento reactivador, con una subida del 0,3%.

La revisión al alza para el segundo trimestre era un dato esperado, pero los economistas advirtieron de que esta cifra marcará un pico en el proceso de recuperación de la economía desde la crisis desatada a finales de 2008 y la posterior recesión.

El Santander continúa su crecimiento a través de adquisiciones en Reino Unido y Estados Unidos. Así lo adelanta la prensa británica, que da por hecho que el mayor banco español cerrará en las próximas horas la adquisición de las 318 sucursales del banco Royal Bank of Scotland (RBS) que fueron puestas a la venta en el marco de las condiciones impuestas por Bruselas para autorizar el plan de ayudas públicas recibidas por el banco escocés.

Según el Financial Times, el montante de la operación será inferior a los 2.000 millones de libras (2.410 millones de euros) en los que se habían valorado inicialmente los activos.

El periódico informa también de que el Santander ya habría alcanzado un acuerdo preliminar con HSBC para hacerse por 4.300 millones de dólares (3.250 millones de euros) con su cartera en EEUU de créditos para la compra de automóviles.

Con la compra de las oficinas de RBS, el Santander contará con una red de 1.600 sucursales en Reino Unido, lo que permitirá a la entidad disponer de la cuarta mayor red en el país, tras Lloyds Banking Group, Barclays y RBS, situándose por delante del HSBC, señala el 'Daily Telegraph'.

Las cosas o se hacen a lo grande o no se hacen. Así piensa el presidente del Banco Santander, Emilio Botín, quien ha reiterado en Londres su objetivo de convertir esta entidad en "el primer banco de Reino Unido", durante la inauguración de la primera sucursal con la marca Santander que se instaura en el mercado británico.

En tan sólo un día, 350 oficinas del Abbey y del Bradford & Bingley en este país han visto cambiados sus nombres tradicionales por la marca de su propietario, Santander.A finales de enero serán 1.000 las oficinas que llevarán como denominación la marca Santander, un sello que habrán adoptado las 1.300 oficinas de este grupo antes de que termine el 2010.

Orgulloso de lo conseguido, el banquero se ha mostrado más que optimista frente al posible impacto de la actual crisis financiera en la entidad y ha anticipado unos resultados "magníficos" que se darán a conocer el próximo 5 de febrero. "Aquí tenemos 25 millones de clientes, un 13% de las hipotecas de Reino Unido, un 10% de los ahorros y todo esto está subiendo. También tenemos buenas perspectivas para este año a pesar de que tenemos la competencia del resto", ha observado. "En cuanto a España -ha dicho- como sabemos, estamos en un momento difícil y estoy convencido de que a partir del segundo semestre empezará la mejora".

El presidente del Santander recordó asimismo que una de las principales bazas de las que dispone la entidad para afrontar la crisis es su apuesta por la "diversificación". En este punto, ha querido destacar que el Santander es "el primer banco del mundo que está instalado en diez mercados importantes" y es ahí donde la diversificación geográfica "es absolutamente importante entre países emergentes y países maduros".

Se puede decir más alto, pero más claro es difícil. El ministro británico de Economía, Alistair Darling, ha decidido ponerse muy serio después de saber que los bancos británicos han casi cuadruplicado los intereses que cobran por los préstamos en los últimos meses. Y es que las entidades, han elevado los intereses pese a que el precio del dinero se sitúa actualmente en el Reino Unido en un histórico mínimo del 0,5%.

El ministro se ha declarado "muy preocupado por lo que los bancos están haciendo con las pymes en este país". De hecho, ya les ha recordado a los bancos que el Gobierno no rescató al sector durante la crisis crediticia "como un acto caritativo", sino para que restauraran los niveles de crédito.
Esta es la sensación que tienen muchos británicos, y españoles también.

En nuestro país el problema no es tanto la subida de los intereses, como la absoluta falta de actividad crediticia pese al dinero inyectado por el Gobierno. La Asociación Británica de Banqueros defiende el aumento de los intereses asociados a los préstamos con el argumento de que ahora afrontan costes "sustancialmente" mayores. Nuestra banca excusa su actitud negando que no conceda créditos pese a unos datos que mes a mes confirman la inactividad y las continuas quejas de las empresas, sobre todo Pymes, que denuncian la imposibilidad de llegar a la financiación.